Mehr als 60.000 Besucherinnen und Besucher konnte das Museum für Hamburgische Geschichte bislang in der Sonderausstellung „EINE STADT WIRD BUNT“ begrüßen, in der noch bis zum 7. Januar 2024 die Entstehung der Hamburger Graffiti-Szene in den 1980er und 1990er Jahren zu erleben ist. Fast 500 Exponate – darunter Fotos, Texte, Skizzenbücher, Sprühdosen, Magazine, Schallplatten und Accessoires  – haben die vier Kuratoren für die Ausstellung zusammengestellt. Unter den Objekten finden sich auch zahlreiche Zeugnisse für das „Tagging“, das als Basis des modernen Graffiti gilt und in den 1960er und 70er Jahren in New York City entstanden ist.

Doch die Tradition privater Inschriften reicht viel weiter zurück: vom Grabmal im alten Ägypten bis zum Stromkasten an der Straßenecke. Gegenstand wissenschaftlicher Betrachtungen war bislang aber in erster Linie historisches Graffiti. Zeitgenössisches „Tagging“ hingegen findet kaum Beachtung in der akademischen Welt. Die „Tag Conference“ will das ändern – und schlägt den langen Bogen von der Antike bis in die Gegenwart.

In den Augen von Laien sind „Tags“ sinnlose Schmierereien. Für Writer hingegen sind sie wie eine Wandzeitung, die wertvolle Informationen über die Szene enthält. Zudem verraten sie viel über die Könnerschaft ihrer Urheber, denn anders als komplexe „Pieces“ lässt sich der rohe Strich auf der Wand nicht korrigieren. Historisch betrachtet, stellt das „Tag“ sogar die eigentliche Wurzel des Writing dar: Bevor es bunte „Pieces“ gab, verbreiteten Writer simple Signaturen.

Und sie waren nicht die ersten, die sich in den öffentlichen Raum einschrieben. Schon in antiken Tempeln und Grabstätten fanden sich private Inschriften. Von religiösen bis zu politischen Botschaften, von geheimen Zeichen fahrender Völker bis zu Hinterlassenschaften an touristischen Hotspots: Irreguläre Beschriftungen im privaten sowie im öffentlichen Raum lassen sich über Jahrhunderte und Kulturkreise hinweg auf der ganzen Welt nachweisen.

Während historische Inschriften immer wieder wissenschaftlich untersucht werden, fliegt modernes Writing jedoch gewissermaßen unter dem akademischen Radar. Noch. Denn seit 2017 bietet die „Tag Conference“ sowohl Historikerinnen und Historikern als auch Writern und Chronisten des modernen Writing eine Plattform für den Dialog – und dem interessierten Publikum überraschende Einblicke in die Kultur des Beschriftens von Öffentlichem Raum im Laufe der Zeit.

Nach Berlin (2017), Amsterdam (2018), Köln (2019), Modena (2020) und New York (2023) gastiert die „Tag Conference“ in diesem Sommer in Hamburg im Rahmen der Ausstellung „EINE STADT WIRD BUNT“ im Museum für Hamburgische Geschichte. Das Ziel der Tagung ist es, die von der akademischen Welt bislang kaum beleuchteten langen Entwicklungslinien von historischen Inschriften bis zum zeitgenössischen Writing aufzuzeigen und somit eine Brücke zwischen etablierter Geschichtswissenschaft und der Dokumentation und Analyse von zeitgenössischem Graffiti zu schlagen.

Der italienische Kunsthistoriker Egidio Emiliano Bianco wird in seinem Vortrag die Arbeit des Archäologie-Pioniers Antonio Bosio vorstellen, der bereits im 16. Jahrhundert die Inschriften in römischen Katakomben untersuchte und dort selbst welche hinterließ. Die Hamburger Kulturwissenschaftlerin Kathleen Göttsche widmet sich dem Phänomen „OZ“, der in Hamburg vom Outsider Artist zu einer Art lokalem Held der Szene wurde.

Vom Phänomen „Spitznamen“ über Rolle und Funktion des „Blackbooks“ im Writing bis hin zu Betrachtungen von Tag-Kulturen in Wien oder Tokyo: Die diesjährige „Tag Conference“ bietet ein vielfältiges Programm, das die unterschiedlichsten Facetten des Themas ausleuchtet. Erwartet werden mehr als 20 Rednerinnen und Redner aus insgesamt 14 Ländern – sowohl aus dem akademischen Umfeld als auch aus der Writing-Szene selbst.